Kitajska je domovina čaja. Verjame se, da ima Kitajska čajno grmičevje že pred petimi do šest tisoč leti, človeško gojenje čajnih rastlin pa sega dva tisoč let nazaj. Čaj iz Kitajske je skupaj s svilo in porcelanom začel je bil znan po svetu pred več kot tisoč leti in je od takrat vedno pomemben kitajski izvoz. Trenutno več kot štirideset držav na svetu prideluje čaj, azijske države pa proizvajajo 90 % celotne svetovne proizvodnje. Vsa čajevca v druge države izvirajo neposredno ali posredno na Kitajskem. Beseda za čajne liste ali čaj kot pijačo v mnogih državah izhaja iz kitajskega znaka "cha." Rusi ga imenujejo "cha"i, kar zveni kot "chaye" (čajni listi), kot se izgovarja na severu Kitajske, angleška beseda "tea" pa zveni podobno kot izgovorjava njenega dvojnika v Xiamenu (Amoy). Japonski znak za čaj je napisan popolnoma enako kot v kitajščini, čeprav se izgovarja z rahlo razliko.Navada Pitje čaja se je na Japonsko razširilo v 6. stoletju, v Evropo in Ameriko pa je bilo uvedeno šele v 17. in 18. stoletju. Zdaj je število pivcev čaja na svetu velika in še vedno narašča.
